Animali: studio, padroni curano più il cane del gatto

Una squadra di scienziati, guidata dal dottor Peter Sande, dell'Universita' di Copenhagen, ha impiegato una societa' di ricerca che si occupa di sondaggi per reclutare campioni rappresentativi di proprietari di animali domestici adulti provenienti da tre paesi: Danimarca, Austria e Regno Unito, e ha scoperto che le persone sono piu' propense a preoccuparsi e a offrire cure ai loro cani piuttosto che ai loro gatti, in tutti i Paesi studiati e considerando tutte le misurazioni. I risultati dello studio, pubblicato su Frontiers in Veterinary Science, hanno mostrato, fra i proprietari, punteggi di attaccamento piu' alti per i loro cani, per i quali attivavano piu' spesso assicurazioni, si aspettavano che fossero disponibili piu' opzioni per il trattamento dei cani ed erano disposti a pagare di piu' per tali cure. Tuttavia, vi erano differenze sorprendenti negli atteggiamenti dei padroni dei diversi paesi. Sebbene la preferenza per i cani fosse solo lieve nel Regno Unito, in Austria la propensione era piu' marcata e in Danimarca molto marcata. Alcuni studi precedenti hanno suggerito che i proprietari di animali domestici sono meno emotivamente legati e meno disposti a finanziare le cure per i gatti rispetto ai cani, forse a causa del comportamento dei gatti, che potrebbero essere percepiti come meno interessati agli esseri umani e bisognosi di ricevere cure in cambio. Ma questi studi sono spesso condotti su campioni non rappresentativi e non considerano le possibili differenze culturali nell'atteggiamento verso gli animali domestici. Ora, il gruppo di ricerca di Sande ha deciso di approfondire tali ricerche preliminari. "Noi e altri abbiamo scoperto che le persone sono disposte a spendere molto meno per i loro gatti che per i loro cani", ha detto Sande, che e' anche il primo autore dello studio. "Volevamo scoprire se i gatti potessero raggiungere lo stesso status elevato che hanno oggi i cani", ha continuato Sande. I tre Paesi dell'Europa occidentale e centrale, analizzati nello studio, sono simili per molti aspetti, ma si sono tutti urbanizzati in momenti diversi della storia: il Regno Unito prima, la Danimarca dopo e l'Austria tra i due. Secondo i ricercatori, e' possibile che una storia piu' lontana con gli animali rurali tra la popolazione generale sia un fattore culturale in grado di influenzare gli atteggiamenti della societa' verso gli animali domestici oggi.

Il campione finale degli scienziati era composto da 2.117 persone che possedevano cani o gatti: 844 proprietari di cani, 872 proprietari di gatti e 401 proprietari di cani e gatti. A questi intervistati e' stato chiesto di rispondere a domande volte a comprendere una serie di dimensioni diverse relative alla cura. Queste domande includevano la scala Lexington di attaccamento agli animali domestici, che mira a comprendere l'attaccamento emotivo dei proprietari, nonche' domande su quanto investono nelle cure veterinarie e sulle loro aspettative per le cure disponibili. Gli scienziati hanno scoperto che le persone sembravano avere piu' a cuore i loro cani che i loro gatti in tutti i Paesi e in tutte le misure. Tuttavia, sono state riscontrate notevoli differenze nell'atteggiamento dei padroni a seconda del paese."Sebbene le persone si preoccupino di piu' dei loro cani che dei loro gatti in tutti i Paesi, il grado di differenza varia drasticamente tra i vari Paesi", ha dichiarato Sande. "Non sembra quindi essere un fenomeno universale il fatto che le persone si preoccupino molto meno dei loro gatti che dei loro cani", ha proseguito Sande. "Riteniamo, invece, che la differenza dipenda probabilmente da fattori culturali, tra cui il fatto che gli animali trascorrano molto tempo con i loro proprietari in casa", ha ggiunto Sandea. Lo schema si e' ripetuto per altre misure. La differenza tra l'attaccamento emotivo riferito dai proprietari di cani e gatti era maggiore in Danimarca rispetto agli altri Paesi, e i proprietari danesi avevano molte meno probabilita' di aver acquistato un'assicurazione per i loro gatti rispetto ai loro cani. Anche la differenza nella disponibilita' a pagare per le cure degli animali e' risultata maggiore in Danimarca. "Sembra che non ci sia un limite naturale a quanto le persone finiscano per preoccuparsi dei loro gatti rispetto ai loro cani", ha affermato Sande. "Gli inglesi sono spesso dipinti come una nazione di amanti dei gatti, il che e' certamente confermato dal nostro studio; i danesi hanno ancora molta strada da fare, ma alla fine potrebbero arrivarci", ha precisato Sande. "Cio' potrebbe essere dovuto a un passato piu' recente e piu' agricolo, in cui la maggior parte degli animali e' tenuta a una distanza maggiore e i cani lavorano a stretto contatto con gli esseri umani molto piu' dei gatti", ha ipotizzato Sande. "Tuttavia, potrebbero essere coinvolti altri fattori: ad esempio, le persone potrebbero prestare maggiore attenzione all'assicurazione dei loro cani perche' le cure per i cani sono piu' costose, o riferire un maggiore attaccamento ai cani perche' questi li aiutano con le azioni di vita quotidiana, come l'esercizio fisico. "Il nostro studio prende in esame solo tre Paesi dell'Europa centrale e occidentale", ha specificato Clare Palmer, della Texas A&M University, coautrice del documento. "Solleva domande intriganti su cio' che potrebbero trovare gli studi comparativi di altri Paesi", ha concluso Palmer. (AGI)Sci/Rap