L'evoluzione della carta igienica, da foglie e pietre alla carta in rotolo nel 1891

Molte cose che al giorno d'oggi sembrano scontate, un tempo non lo erano. Basti pensare agli spostamenti con le carrozze prima delle automobili, o alle cabine telefoniche prima dei cellulari. La storia ci insegna che lo sviluppo è alla base dell'evoluzione e del progredire della società, in tutti i settori, anche in quello della comune carta igienica. Un tempo si usavano foglie, felci, pannocchie di mais, bucce di frutta, conchiglie, sassi, sabbia, neve, acqua, vecchi giornali, mentre le persone più abbienti preferivano pizzi, lana e acqua di rose. Al tempo degli antichi rimane le pratiche per una corretta igiene erano sconosciute, e nelle loro latrine (bagni pubblici all'aperto) non c'erano pareti divisorie; per pulirsi si usava la stessa spugna attaccata a un lungo bastone chiamato "tersorium", che una volta usata veniva riposta in un contenitore pieno di acqua salata o aceto. Inimmaginabile la quantità di batteri che proliferava in quei luoghi. Gli antichi greci usavano invece utilizzavano metodi più grossolani per mantenere l'igiene intima, con pietre chiamate 'pessoi', e frammenti di ceramica chiamati 'ostraka'. Il primo uso documentato di carta igienica è stato attestato in Cina nel VI secolo, quando nel 1391 l'imperatore cinese ordinò la produzione di foglie profumate per la toilette di 60 x 90 centimetri, che venivano poi utilizzate da lui e dai suoi familiari. Ma è nel 1857 che l'inventore americano Joseph Gayetty iniziò a produrre la sua "carta medica", a base di canapa e aloe vera; si dovette attendere il 1891 per brevettare la carta igienica in rotolo, inventata da Seth Wheeler. Ad oggi, nel mondo vengono prodotti più di 83 milioni di rotoli, servendosi anche di macchine speciali in grado di trasformare la carta da fotocopie usata in carta igienica.